なないろこどもクリニック

コラム

「うちの子、いつも『お腹が痛い』って言うのに、検査をしても『異常なし』。これって、もしかして学校に行きたくないだけのワガママなの……？」

そんな風に悩んだことはありませんか？実はその症状、気のせいでもワガママでもなく、「機能性ディスペプシア（FD）」という立派な病気かもしれません。今回は、子供たちの体の中で起きている「お腹のストライキ」の正体について、少し面白く、かつ深掘りして解説します。

器質的には異常なくても機能的にはアウト

胃カメラをしても、エコーをしても、胃そのものはピカピカで傷一つない。それなのに、少し食べただけで「もうお腹いっぱい（早期満腹感）」と言ったり、食後にずっと「胃が重い（胃もたれ）」と訴えたりする。

これは例えるなら、「最新式のピカピカなスポーツカー（胃）なのに、エンジンの制御システム（自律神経）がバグって動かない」状態です。この「制御システム」のバグこそが、FDの正体です。

なぜ、胃のエンジンはバグってしまうのでしょうか？その鍵を握るのが、「自律神経の綱引き」です。

私たちの体には、活動モードの「交感神経（アクセル）」と、リラックスモードの「副交感神経（ブレーキ）」があります。本来、食事中や食後は「副交感神経」が主役になり、胃を大きく広げ、グニュグニュと動かして消化を進めます。

しかし、子供が不安やストレス（学校の友人関係、習い事のプレッシャー、あるいは「またお腹が痛くなったらどうしよう」という予期不安）を感じると、脳内には「目に見えないライオン」が現れます。

脳が「ライオン（ストレス）が来たぞ！逃げろ！」と判断すると、交感神経がフルスロットルになります。すると体はこう考えます。

「今からライオンから逃げなきゃいけないのに、のんきに消化なんてしてる場合じゃない！胃袋の動き、ストップ！」

これが、交感神経優位による胃の抑制です。

つまり、お子さんの胃痛は「心の弱さ」ではなく、「脳が体を守ろうとして、一生懸命アクセル（交感神経）を踏みすぎているサイン」なのです。

このバグを直すには、無理に食べさせることではなく、踏みっぱなしのアクセルを離してあげること。当クリニックでも大切にしている、ご家庭でできるケアをご紹介します。

「痛くても死なない」という安心感 「検査で異常がない」ということは、「命に関わる悪い病気はない」という最強の武器です。まずは親子で「胃がちょっとびっくりしてるだけだね」と安心することが、副交感神経を呼び戻す第一歩になります。
完璧を目指さない「腹六分目」のゴール設定 「残さず食べなさい」は一旦お休み。生活に支障がない程度に食べられればOK、というゆるいゴールを設定しましょう。プレッシャーが減るだけで、交感神経のトゲトゲが丸くなります。
「今この瞬間」を味わうリセット術 不安は「まだ起きていない未来」への恐怖です。食事中に好きな音楽をかけたり、今日あった楽しかったことを話したりして、「今、ここ」に意識を向けさせましょう。これが、脳の「ライオン」を追い払うマインドフルネスになります。

子供のFDは、言葉にできない「不安」や「緊張」が、自律神経を通じてお腹に現れたメッセージです。「お腹痛いの？大変だね」と共感し、一緒に「ライオン」を追い払う工夫をすること。それが、どのお薬よりも胃の動きを助ける特効薬になるかもしれません。

もし、「どう接していいかわからない」「食事の進みが悪くて体重が心配」という時は、一人で抱え込まずにいつでも相談してくださいね。